二十世纪八十年代，电视剧《西游记》的问世，使其中的人物和情节更加深入人心。男主唐僧是唐太宗李世民亲自派人到西天求真，二人更是义结金兰，唐僧被李世民亲切地称为御弟。但那其实只是小说，是吴承恩虚构的。

玄奘选择西行

唐僧原型玄奘法师的西行之路，实际上与小说毫无关系。这位唐僧不仅不是受委任取经的官员，也是一位受通缉的偷渡客。

在627年，玄奘已是长安小有名气的僧人，但疑惑开始困扰玄奘，到底是什么呢？人类最终能成佛吗？这是一部佛教典籍。一个偶然的机会，玄奘遇到了来自异邦的高僧，这个经历将改变玄奘的一生。这位印度僧人叫波颇，他对玄奘说，印度有一座名为“烂陀”的寺庙，是研究佛法的最高学府。那团有一位高僧叫戒贤，通晓一切经论，是当世的佛学大师。这位印度僧人的出现，就像夜晚的灯光一样照亮玄奘迷茫的心，玄奘决定去印度。

玄奘结伴陈表于贞观元年(627年)，请允西行。不过此时还是唐朝元年，当时的西边还时常有战事发生，刚刚继位的李世民拒绝了玄奘的请求。玄奘不但不准出国，甚至不许出长安。但李世民的拒绝，不但没有消除玄奘西去的念头，这一念头还在他心中扎下了根。

玄奘偷渡

629年长安遭受天灾，27岁的玄奘混入乞讨的灾民之中，偷偷离开城外。唐代的“偷渡罪”那不过是要被处死的，玄奘踏上西行的那天起，就已经背负着死亡的威胁。

玄奘经兰州到达达凉州，为防范突厥的侵扰，凉州都督李大亮严守边关禁止人员西行。知道玄奘身分后，李大亮吩咐部下不准高僧西去，立即返回长安。于是玄奘不能通过正常的渠道出关，在月黑之夜，在当地僧人的帮助下，用绳子把凉州的高墙拉上了。

就在李大亮发现玄奘已偷偷离开城后，他立即将玄奘的通缉令送往西。但玄奘求法的决心感动了瓜州的官吏，于是玄奘偷偷地逃走了。

玄奘以一颗求佛之心，到此才算走出了唐朝的疆域。自27岁起，他开始了西游取经，15年后再次回到长安。玄奘西行取经之日，也算是空前绝后了。